亡くなった後に突如出てきた遺言書… 誰もが存在を知らなかった遺言書の有効性はいかに！
少子高齢化が問題視されている昨今ですが、厚労省が発表した推計では、団塊の世代が75歳以上の後期高齢者世代を迎える2025年には、65歳以上の高齢者のうち約５人に１人が認知症を発症すると言われています。
誰にとっても他人事ではなくなっている認知症ですが、この病気であることを利用し、判断能力が低下して状況を把握出来ていない高齢者をそそのかして、相続人のうちの一人が自身に有益なように遺言書を作成してしまう事案が増えてきています。
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故人の意思と反する遺言でも、遺言書があれば有効となってしまうのか。
「亡くなるまでは、周りの家族は誰もが遺言書の存在を知らなかったんです…」
相続案件では、このようなご相談をよく耳にします。
特に独り身の方の場合は、日々をともに過ごす家族がおらず、状況の変化に気づくことが遅れることが多いため、故人が亡くなるまで遺言書が作成されていた事実を周りの親族が把握していなかったとしても決しておかしくはありません。
ましてや、故人が認知症だった場合、遺言書を作成した事実や誰かに作成を強要された事実を覚えていない可能性もあり、常に一緒にいない限り、遺言書の存在をわかりようがないケースは多いと思います。
ドラマなどでも人が亡くなると、印籠のように遺言書を持って弁護士が登場するシーンはよくありますので、遺言書＝絶対という印象を持つ方は非常に多いと思います。
しかし、成す術がないと思って泣き寝入りしてしまうと、故人の意思とは反した遺言書をもとに、今まで築き上げてきた財産が遺贈（遺言によって財産を第三者に無償で譲ること）されかねないのです。
では、認知症の状態で作成した遺言書は、無効に出来ないのでしょうか。
ここで重要なポイントとなるのが、「意思能力」の有無です。
認知症だから確実に意思能力がないとは言い切れません。
遺言書を作成した時点で、遺言書を自分の意思として残せるほどの状態であったのかが問題なのです。
遺言書が無効であることを認めてもらうには、裁判を起こし、認知症の程度がどの程度であったのかを医師からの診断書を提出することで示した上で、遺言書の内容を判断できる程の意思能力がなかったことや遺言書を作らせたとされる相続人との関係と内容との合理性等を主張し、「意思能力」がなかったことを証明する必要性があります。
ここで遺言書を作成した時点で意思能力がなかったことが認められれば、遺言書が無効であることが証明されるのです。
意思能力があったと認められてしまった場合はもはや方法がない？！
仮に意思能力があったと判断されて遺言書の効力が認められてしまった場合でも、諦めるのはまだ早いです。
相続人には遺留分を請求出来る「遺留分侵害額請求権」が残されています。遺言書の効力をもっても、遺留分を侵害することは出来ないのです。この事実は、法律上でもはっきり明示されています（民法902条1項）。
しかしながら、あくまでも遺留分侵害額請求権が優先されるというだけであって、遺留分侵害額請求をしなければ、遺留分を侵害する遺言が有効となってしまいます。
遺留分侵害額請求権は対象になることを認識した日から1年間の間に権利を行使する必要がありますので、権利が消滅する前に対応するように注意しましょう。
遺言書を作成すれば全てが有効になるわけではない
自分の意思のまま財産を分割するためには、
「意思能力がしっかりしているうちに、遺言書を残しておく。」
これが1番の方法です。
しかし、ただ遺言書を残せばいいわけではありません。
亡くなってからパソコンの中に遺言書を見つけたなんてケースがありますが、このケースは自筆でなく、誰が作成したのかはっきりしておらず、遺言書の存在を保証するものもないため、残念ながら無効になってしまいます。遺言書には大きく分けて普通方式遺言と特別方式遺言があります。
特別方式遺言は事故などで身体に危険が迫っているときに利用できるものとなりますので、ほとんどの場合に用いられる遺言書は普通方式遺言となります。
普通方式遺言には公正証書遺言、自筆証書遺言、秘密証書遺言の3種類がありますが、今回はその中でも公正証書遺言について説明しましょう。
公正証書遺言は、2人の証人が立ち会いし、公証人が遺言者から遺言の内容を聴きながら作成する遺言です。
遺言者が自身で作成する自筆証書遺言や、遺言者が自身で作成した遺言を公証役場に持ち込んで遺言書の存在を保証してもらう秘密証書遺言に比べて、専門家である公証人が執筆して作成する公正証書遺言は、内容に不備が生じる可能性は非常に低く、他の２つの方法に比べて作成した遺言が無効になってしまう可能性が少ないのが一番のメリットです。
他の２つの方法に比べて作成に時間がかかってしまいますが、作成した遺言書が公証人役場で保管されるので、偽造や紛失のリスクがなく、作成時に意思能力を確認した上で作成をしますので、何かあった場合でも遺言書の有効性を示す大きな材料となります。
遺言書を残す方法としては1番確実な方法であるといえるでしょう。
スムーズな遺産分割をするために
今回の記事では、
- 遺言書は、作成した時点で、遺言書を自分の意思として残せるほどの意思能力がないと認められれば、無効であることを証明することが出来る。
- 遺言書の効力が認められてしまった場合でも、相続人は遺留分を請求することが出来る。
- 相続トラブルを防ぐためにも意思能力がしっかりした状態のうちに、存在の保証された遺言書を残しておくべきである。
ということをお話しました。
相続の問題は、こじれてしまうと解決するまでにかなり時間がかかってしまうケースもあります。家族ないし親戚が多く、相続人の数が多い場合はなおさらです。
残された家族や親戚が揉めることなく、自分の意思をしっかりと反映させて遺産を相続してほしい。そのためにも、「終活」をしておくことは、必要不可欠なのです。
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